脳も目から学ぶ。アルティメット日本代表の宮嶋さんが、大学で学んだ「目の働き」（上）

　目で見ているものが、脳に働きかけている――。北里大学医療衛生学部で学ぶ宮嶋彩美海さん（4年）は昨年11月、ポルトガルで開催された「WFDF2025世界ビーチアルティメット選手権大会」に日本代表として出場しました。アルティメットは、フリスビーを落とさずにパスでつなぎ、相手のゴールまで運んで得点を競うアメリカ発祥のスポーツです。宮嶋さんが専攻する視覚機能療法学を学べる大学は、全国に10校ほどしかありません。宮嶋さんは、なぜ北里大学で「視覚」を深く学ぶ道を選んだのでしょうか？（１回目／全３回）

―― 医療衛生学部のリハビリテーション学科（視覚機能療法学専攻）を選んだ理由を教えてください。

　◆高校時代、薬学部を目指している先輩がいて、その先輩を通じて「北里大学」という名前を知りました。決め手になったのは、オープンキャンパスですね。

　そこで出会った半田知也教授が話してくださった「脳も目から学ぶ」――。視覚情報は、脳の後ろ側にある後頭葉の働きと深く関わっていて、目で見ているものが脳に働きかけています。その繋がりを知って、「学んでみたい」と思いましたし、「この先生に習いたい。この先生の元なら楽しく学べる」と感じたんです。

　私は、目標になる人がいることが、頑張る力になるタイプです。半田教授との出会いは大きかったです。

半田教授と楽天モバイルパーク宮城に行った時の集合写真（提供＝宮嶋さん）
※半田教授は東北楽天ゴールデンイーグルスでスポーツビジョンアドバイザーを務めている

―― 人体への興味が強かったんですね。

　◆脳科学はもともと関心がありました。高校の科目では生物が一番好きだったんですけど、生き物そのものが好きというよりは、生物基礎で習う人体のメカニズム……赤血球や白血球、傷が治る仕組みやホルモンの代謝などに興味がありました。

　ただ、大学の生物学科に進学すると、カイコを一生懸命育てて数を数えるような実習があると聞いて……。私はそういうことをする研究者になりたかったわけではないな、と思ったのです。

　それよりも、大学で学んだことがそのまま社会の役に立って、将来の形がはっきり描ける方が安心できるなと考えました。

　視覚機能療法学専攻では、視能訓練士（医師の指示の下、視力や眼圧の検査、斜視や弱視の訓練などを行う）という国家資格の専門職を目指します。視能訓練士は、病院で働くのが一般的ですが、3年生に進む時に、企業への就職を目指す「Visual Scienceコース」が選べるのも魅力でした。

――おもしろかった授業は？

　◆3年生の時に、半田教授のゼミで、VR（仮想現実）を使って人の眼球の動きを捉える研究をしました。普通の眼科ではペンライトやプリズムを使って行う検査を、持ち運び可能な VRヘッドセット（ゴーグル型の機器）で行う試みです。

　宮城県仙台市まで行って、東北楽天ゴールデンイーグルスのプロ野球選手たちの目の動きを測定したこともありました。

―― プロ野球選手の目の動きは、一般の人と違いましたか？

　◆全然違います！　電車に乗っているとき、人の目は、窓の外を追う時に「ピピッ」と飛ぶように動きます。これは「眼振（がんしん）」という自然な反応ですが、プロの選手は速いボールに対しても、目がすごく滑らかに追従できます。

　この滑らかで速い目の動きが、バッティングや打率に関わってくるとされています。私自身、小・中・高とバスケをやっていて「視野が狭い」と言われたこともあったので、「原因は目の動きにもあったのかな」と考えたこともありました。スポーツを極める上で、見る力や視野の広さは大切なんだなと思いました。

宮嶋　彩美海（みやじま　あみか）
2003年生まれ、藤沢市出身。
北里大学医療衛生学部リハビリテーション学科視覚機能療法学専攻在学。視能訓練士の資格取得を目標に、日々学業に取り組んでいる。
小学校から高校までバスケットボールに打ち込み、体を動かすことが好きな活動的な性格。高校時代はコロナ禍で部員5名という環境の中、仲間と工夫しながら練習を重ね、体力と粘り強さを身につけた。大学ではフリスビー競技「アルティメット」に挑戦し、学業と課外活動の両立を大切にしている。