アフリカの卵を変える？　データで深める共同研究　明治アニマルヘルス・廣瀬社長×北里大学・砂塚学長対談（下）

　細菌に薬が効くか、効かないか――。明治アニマルヘルス（熊本市北区）は、北里大学未来工学部の島津秀康教授と、薬剤耐性に関するデータを分析する研究を始めました。獣医畜産学部（当時。現在の獣医学部）を卒業した廣瀬和彦社長は「研究で社会貢献をしたい」と自らの使命を語ります。「天然物を研究しているうちに世界32か国で使われる農薬を開発した」と語る世界的な研究者で、薬学部出身の北里大学・砂塚敏明学長と、学祖・北里柴三郎先生から続く大学の精神について語り合いました。（３回目／全３回）

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ウイルスは頭がいい？　北里大学で培われた自主性　明治アニマルヘルス・廣瀬社長に聞く（上）

「ワンヘルス」の起点としての北里大学　　明治アニマルヘルス・ 廣瀬社長×北里大学・砂塚学長対談（中）

　　廣瀬社長　医療と獣医療における薬剤耐性（抗菌剤の不適正使用により、薬剤に対して細菌が耐性化し、抗菌剤が効かなくなること）の問題は世界的に対応が求められているテーマです。明治アニマルヘルスでは、麻布大学に寄附講座を設けて5年ほど前からこの問題の解決に取り組んでいます。

　海外でこの話をすると、「なぜ民間企業が？」と驚かれます。 私はただ「やらなきゃいけないから」と答えるのですが、相手は納得しない。「いや、そうは言ってもお金がかかるだろう」とストレートに聞かれます。

　正直、この研究自体で利益を得ることは難しいです。多くのお金を投じて何のメリットがあるのかと、公的機関の人からも聞かれますが、「社会貢献ができる」と答えると驚かれます。

　CGIAR（国際農業研究協議グループ）の研究センターのひとつであり、アフリカにある「ILRI（International Livestock Research Institute、国際家畜研究所）」を訪問し、部門長の方々との会議でも、「なぜ民間企業の明治グループが薬物耐性に取り組む必要があるのか」と問われました。私は「我々のような現場のデータを持つ民間企業が研究することで、新たな発見があるはずだ」と答えました。実際に、農林水産省の研究機関と麻布大学の寄附講座が連携して、日本における薬の「効く」「効かない」を判定する基準を作っていますし、それらのデータは我々の製品開発にも活かされています。

　砂塚学長　北里柴三郎博士は、研究を個人の興味にとどめず、社会に役立つ実学として昇華させてきました。廣瀬社長はその精神を実践されています。

　廣瀬社長は、明治製菓に入社してから、薬剤耐性の研究で北里大学で博士号を取られましたよね。

　廣瀬社長　「海外で仕事がしたい」と北里大学の先生方に相談すると、「海外で仕事をするなら獣医師という肩書きより、博士号という肩書きが必要になる」と言われました。また、入社した明治製菓も、博士号を取ることを応援してくれました。

　――明治アニマルヘルスは、海外にも進出しています。

　廣瀬社長　明治アニマルヘルスでは、アフリカにおける動物用医薬品、特に鶏用ワクチンの製造・販売に取り組んでいます。

　アフリカは人口が爆発的に増えていますが、深刻な「プロテインクライシス」（肉や魚などの動物性タンパク質が不足すること）に直面しています。

　アフリカに行って驚いたのは、卵が高いことです。以前、ウガンダ大使にお会いした際に、「日本に来たら卵が好きなだけ食べられる。ウガンダでは卵は高級品で、まるでステーキを食べるかのように卵を食べていた」とおっしゃっていました。

　砂塚学長 アフリカに鶏がいないわけではなくて、病気のために卵を多く産めないんですよね。

　廣瀬社長 日本では当たり前のように鶏が1日に1個卵を産みますが、アフリカでは鶏の病気が流行していて、それがかなわないのです。更に鶏自体が死んでしまう病気の対策も不十分です。ワクチンや微生物を制御する私たちの技術をアフリカに届けることができれば、養鶏の効率が上がり、安価に動物性タンパク質を供給できる――。世界の食糧問題を解決するための、大きな一歩だと思っています。

――北里大学と明治アニマルヘルスは、多くの共同研究を行っています。どのような研究をしていますか？

　廣瀬社長　未来工学部の島津秀康教授と、細菌に薬が効くか、効かないかという「薬剤耐性」に関するデータを解析する研究に取り組んでいます。

　　企業と大学が共同研究を実施するためには、大学・教授会で認められることが必要です。ただ、当初は「テーマがあいまいで、何を研究したいのか分かりません」と言われてしまいました。

――こうした共同研究を始める際にも、具体的な研究成果の見通しが示せないと、大学から認められにくいのですね。

　廣瀬社長　島津教授と一緒に、北里大学未来工学部の事務長に会い、「今は研究成果が出るか分からない。でも、私たちは未知への挑戦をしている最中です」と正直に伝えました。そうしたら事務長も「わかりました。やりましょう」と言ってくれました。とてもうれしく思いましたし、この柔軟性が、北里大学の強みだと思います。

　砂塚学長　私は薬学部出身ですが、天然物を研究しているうちに結果として農薬を開発することになりました。この農薬は現在、世界32カ国で使われています。薬の研究が、回り回って世界の農業を支えています。研究の結果が何をもたらすのか、研究を始める段階では分からないことが多いのです。

　ノーベル生理学・医学賞を受賞した恩師・大村智先生が発見した抗寄生虫薬・イベルメクチンも、最初は人間用ではなく、動物用の薬として世に出ました。大村先生より米メルク社に「他社がやらないことをやろう」と、あえて家畜やペットの寄生虫駆除薬として開発をしていたんです。

　その後、アフリカで人間の間で流行した河川盲目症の原因となる寄生虫が、牛に感染する寄生虫と似ていることが分かりました。試しに、牛に使うよりも少ない量を人間に投与してみたら、効果がありました。

――動物に効果がある薬が、人間にも効果があったのですね。

　砂塚学長　大村先生とメルク社は、イベルメクチンを必要としている貧しい方たちには無償で、治るまで提供し続けるという決断をされました。現在も毎年、数億人がこの薬によって失明の危機から救われています。もし特許料を受け取っていれば、多額のお金が得られたはずです。

　自分たちの利益を追うのではなく、世の中のために何ができるかをまず考える。廣瀬社長が先ほどおっしゃっていた、薬剤耐性の研究に対する姿勢と重なります。

　例えば、地球温暖化の一因とされるメタンガスは、牛が出すゲップに含まれています。北里大学には、どうすれば牛のメタンガスを減らせるかを真剣に研究している教員もいます。北里大学が取り組む「ワンヘルス」はさらに広がっています。

　廣瀬社長　明治アニマルヘルスでも、北里先生の言葉「独立不羈(ふき)」という言葉を大切にしています。私は、「自分で考えて動け」という意味だと捉えています。この言葉は、熊本県小国町にある北里柴三郎記念館で買ったダルマに書かれていて、会社の机に置いています。記念館は、大学の同期と訪ねたこともあり、卒業生にとって「聖地巡礼」のようなものです（笑）。

　――北里柴三郎記念館には、北里先生の生家の一部が残されています。明治アニマルヘルスの本社は、同じ熊本県（熊本市北区）にありますし、ご縁がありますね。

　廣瀬社長　明治アニマルヘルスのルーツには、旧熊本医科大学を母体とした「化学及血清療法研究所（化血研）」という財団法人があります。

　化血研は1950年、犬用の狂犬病ワクチンを発売しました。当時は狂犬病の犬が人に嚙みついて人に狂犬病が感染して亡くなってしまうという、恐ろしい時代でした。ところが、そのワクチンが出てから5年で、日本から狂犬病がなくなるんです。画期的なワクチンを作ることによって、日本から狂犬病を撲滅できました。

　ただ、日本などの島国以外は、今でも狂犬病は猛威を振るっていて、年間で何万人もの方が亡くなっているんです。かつての化血研が成し遂げたような取り組みを、明治アニマルヘルスとしても一つでも多く積み上げていきたいと考えています。

　砂塚学長　北里研究所の創立から100年以上かけて、北里大学には医学、獣医学、海洋生命科学、未来工学など9つの学部がそろいました。北里柴三郎先生が1915年に「医学や衛生だけでなく、農業、水産、工業、全てを網羅し、それらの分野にも微生物の研究を応用して社会に貢献しなければならない」と語ったことが今、形になりつつあります。

　ノーベル生理学・医学賞を受賞した大村智先生が微生物で世界を救ったように、北里大学には「世の中のためになること」を研究する環境が整っています。学生さんは、この「未知への挑戦」を楽しんでほしいです。

　廣瀬社長　明治アニマルヘルスでも、北里大学の卒業生が多く活躍しています。

――ありがとうございました。

廣瀬　和彦（ひろせ　かずひこ）
北里大学獣医畜産学部卒業。獣医師免許取得後、興和株式会社および明治製菓株式会社で研究開発に従事。
動物用医薬品分野で研究、販売支援、企画部門の責任者を歴任し、Meiji Seikaファルマ株式会社では事業本部長を務める。
現在、明治アニマルヘルス株式会社代表取締役社長。ワンヘルスの視点から感染症対策と健康向上に取り組む。